宝石是自然界的产物，它们在地球物质中长时间形成，由于环境、温度和时间的作用而得到色彩丰富、通透度高的石头。而合成宝石则是通过人工的方式进行合成，模拟自然形成的过程，但是材料和制造方式已经与自然不同，因此与天然宝石有所不同。
相对而言，合成宝石更为无瑕，它们的形状和大小都非常整齐，表面没有任何瑕疵。另外，它们的色彩和亮度也很一致，因此在外观上难以辨别。而天然宝石在形状、大小以及颜色上会有所不同，不同的天然宝石石头之间也会有细微的差异存在。
翻转法检测是简单常用的鉴别宝石方法之一。将宝石朝下放在一张纸上，用放大镜观看宝石底部的情况。如果看到的双锥形内壁和外壁，表明宝石是天然石头，因为它们在形成过程中自然形成了这种形状；而如果看到类似正方形的形状，则表明宝石是合成石头。
荧光检测可以轻易地鉴别大部分合成宝石。将宝石在荧光下观察，如果宝石发出蓝色或黄色荧光，则宝石是合成的。而天然宝石则没有这种荧光反应。
将两个相同颜色、形状和大小的宝石放在一起比较，观察它们的亮度和透明度差异。天然宝石通常有细微的颜色和重量差异，但光谱却非常稳定。而许多合成宝石则在光谱上有很大的差异，通常有更高的冷色调（黄、绿或蓝）或者缺乏“火焰”的轮廓（反射光谱的滑动条）。同时，一些合成宝石的透明度也比天然宝石要差。
抛光度是宝石外观的表面亮度。天然宝石其表面光滑自然，有细微的磨损痕迹，而且各自的磨损情况也不同。而合成宝石表面较为整齐，且表面的磨损痕迹也较为规律。因此，宝石表面磨损情况是一种重要的判别标准。
硬度是宝石鉴定的重要标准之一。天然宝石硬度有所不同，而且有些宝石的硬度非常高，如钻石。而合成宝石通常比较脆弱，只有一定的硬度，很难与天然宝石相比。因此，硬度也是鉴定宝石真假的关键因素之一。
